如何正确认识社会主义新方志的功能，这是一个重要的方志基本理论问题，关系到我国方志事业的发展和前途。提到方志的功用，我们最熟悉的是6个字：资治、存史、教化。方志的资治功能，就是向领导机关和领导者提供决策借鉴和参考。志书是一地之百科全书，对领导者认识地情、了解地情，从宏观上把握地情，明长识短，进行科学决策，可以发挥参谋和智囊作用。在这方面，新志书已经取得了明显效果。各地在制定近期或中长期发展规划及远景目标时，往往借助于新编地方志书。对于一地的领导者而言，最高层次的决策，莫过于确定地方的总体发展战略。新志书能够从历史的角度为各级、各部门提供真实可靠的资料，作为制定规划、科学决策的依据，各级领导和各行各业的建设者，利用新志书，全面、深刻地了解当地的自然、政治、经济、文化、历史，从中吸取经验教训，克服随意性、盲目性，积极探索服务于现实，服务于经济建设和社会发展的新路子，推动改革开放和现代化建设的健康发展。由于新编志书坚持“实事求是”的思想路线，坚持以《关于建国以来党的若干历史问题的决议》为准绳，坚持以历史唯物主义和辩证唯物主义的观点分析、鉴别资料，因此，为各级领导解决历史遗留问题，落实党的干部政策提供了资料依据，促进了“两个文明建设”的发展。方志存史功能，是方志“与生俱来”的，是指方志搜集、整理、保存了反映地情的完整系统的历史资料、可以为后人所用。方志涉及范围之广，数量之多，已成为我国文化遗产的一个重要资料宝库。这些珍贵资料在社会主义建设时期，能发挥提供资料以备参考的重要作用。方志的教化功能，古人有过许多论述。例如：章学诚说：“史志之书，有裨风教者，原因传述忠孝节义，凛凛烈烈，有声有色，传百世而下，怯者勇生，贪者廉立。”新方志的教化作用表现在两个方面：一方面，为向广大人民群众，特别是青少年进行爱国主义、共产主义和革命传统教育提供乡土教材；另一方面，提高广大人民群众的科学文化水平和专业知识水平，培养造就地方建设人才。江泽民在上海市地方志编委会成立大会上说：“新地方志，是对广大市民，特别是对青年一代，坚持四项基本原则，进行爱国主义、社会主义和革命传统教育的生动的、亲切的富有说服力的教材。”
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