凌厉的批判锋芒，深沉的忧患意识是王跃文小说的最显著特点。一直以为他只是官场文学高手，只是以冷峻的面目示人，没想到他的乡村小说因笔调温暖而更引人入胜。初听人说以为只是噱头，及至读进去，一下子便被吸引，那些乡风民俗，那些土话俚语，那优美的乡村生活画面，无不引起读者深深的思索。
《漫水》讲述了以于公公、慧娘娘为代表的乡村人物的情感和人生经历，写出了人与自然的和谐依存，也写出了乡村伦理在历史进程中遭遇的裂变。小说承接了自沈从文以来的湖南乡土小说的文脉，用醇厚生动的乡土语言，展示了乡村美好的人情人性，也表现出作者对乡村历史变迁的深刻洞察与审视。
湘西的漫水村。故事开头写的是：余公公60岁时就给老伴儿和自己预备下了棺材，谓之“割老屋”，但尚未备下寿衣被;隔壁出了五服的叔伯兄弟慧公公家备下了寿衣被却未备棺材，结果余家娘娘和慧公公先后去世，紧急情况下，余娘娘用了慧娘娘的寿衣被，慧公公用了余公公的老屋(棺材)。未亡人余公公和慧娘娘就以这样的缘分和宿命呈现给了读者。小说随后叙述了几十年中他们千丝万缕的情感关联。
余公公是心灵手巧的大能人，木匠、瓦匠、画匠、漆匠样样在行，且为人坚韧刚毅，乐善好施，豪放仗义，因而成为乡贤表率;慧娘娘美丽贤良，聪慧仁厚，会认字，懂音律，能行医，更难得的是她还免费给全村妇女接生，给死去的村人妆尸(洗身、穿衣、化妆)。余公公和慧娘娘从年轻时便互有心灵的感应、思想的共鸣和精神的依托，但几十年过去直至慧娘娘仙逝，两人间未曾说出一个“爱”字，未曾拉过一次手，但给读者的感觉是他们之间的爱恋比山高比海深。尽管如此，小说中并没有什么悲恸和遗憾，相反处处彰显出温馨和从容，让人觉得他们之间的关系非常美好，本该如此，否则便亵渎了那份情感。
故事的结尾写慧娘娘因突发事件去世，余公公给她料理了后事。在漫水除慧娘娘外再找不出妆尸第二人时，他亲自给她洗身、洗头、穿衣，将她钟爱的药箱和笛子放在棺材里给她陪葬，并拄着拐杖亲自护送上山。一世相知，慧娘娘有如此结局也算得上有福分了。至此，小说完成了男女主角间最后的也是唯一一次的亲近，那是阴阳相隔的亲近，但比活着的年轻人的男欢女爱更令人动容。
《漫水》是一部精致而唯美的乡土文学，作者注重刻画人物内心细腻的情感变化，把乡间生活和淳厚的民情民风写得出神入化。余公公和慧娘娘间的感情是一种纯净温馨的黄昏之恋，更是一种生命的尊严与精神的坚守。
编辑：帆帆
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